Sotto la cattedra di Galileo

Questa visita guidata al Palazzo del Bo non era prevista, e forse per questo vi si aggiunge la meraviglia per un destino così poetico.
Sto vestendo di nuovo i panni di un Cicerone improvvisato che mostra la propria città d’adozione, Padova “la dotta”, agli amici giunti da Parigi. E ben potete comprendere il mio imbarazzo, perché rispetto all’immensità della capitale francese qui ho davvero pochi numeri da giocare, ma sono tesori di tutto rispetto. Comincio sempre col raccomandare la prenotazione alla Cappella degli Scrovegni, perché i posti sono davvero limitati, con solo quindici minuti di permanenza all’interno, con l’aerazione controllata per evitare agli affreschi i danni dell’umidità. Il blu del cielo stellato di Giotto mi toglie il fiato, rischio il torcicollo perché non riesco a smettere di fissare il soffitto.
Non si può passare per Padova e non salutare il suo più illustre abitante nella sua maestosa casa, la Basilica di Sant’Antonio. Anche se non siete religiosi, è un pezzo davvero unico di architettura e storia della città. Un amico, guida turistica accreditata, mi spiegò una volta quanto la Basilica sia ricca di tombe, oltre a quella del Santo nel suo lungo altare in marmo. Ovunque ti giri c’è un’arca funebre, un sepolcro in pietra, un reliquiario, di tutte le casate nobili che hanno costruito Padova nelle diverse epoche. E’ uno dei santuari più visitati al mondo, con circa 7 milioni di fedeli ogni anno, perché a Sant’Antonio sono attribuiti diversi miracoli. E’ protettore dei viaggiatori, delle donne incinte, delle famiglie, dei matrimoni e degli oggetti smarriti. Noi Padovani invochiamo il suo aiuto, recitando i Sequeri, quando perdiamo qualcosa e non riusciamo proprio a trovarla. Sono scettica, dovrebbe aver di meglio da fare che ascoltare me, eppure funziona! A pochi passi da lì, già la si intravvede dal viale principale, c’è la piazza più grande d’Europa: il Prato della Valle. Contrariamente a quel che si pensa, non è il centro storico cittadino. Questa zona era un enorme mercato all’aperto, per le fiere agricole, le corse dei cavalli e le parate militari. Con le piogge o le piene dei fiumi, rischiava anche di diventare paludosa. La sua attuale configurazione, con l’isola al centro di una canaletta, contornata da diverse statue da ogni sponda, risale alla fine del 1700 per opera di Andrea Memmo (e infatti l’isola viene chiamata Memmia). Ad oggi il Prato viene utilizzato ogni sabato per il mercato cittadino, tutta la piazza si riempie di ambulanti di frutta, verdura, abbigliamento, giardinaggio, casalinghi, e qualche domenica per l’antiquariato. Da qui partono anche le manifestazioni importanti, come la Padova Marathon o la Pink Run. Un anno il Prato ha pure ospitato il glorioso Festivalbar per dire.
Oltre ad essere attorniato da bellissimi palazzi storici, come la Loggia Amuleia, in uno dei suoi angoli potete ammirare un’altra chiesa importante, la Basilica di Santa Giustina. Spesso viene scambiata per il Santo per la sua posizione, ma il suo interno è decisamente differente, più spoglio e per questo più arioso. Lo spirito si eleva e vola tra le sue cupole.
Nascosto tra il Santo e Santa Giustina, in un vicoletto però ben indicato, potete entrare nell’Orto botanico di Padova. L’orto antico risale al 1545 ed è l’unico al mondo ancora nella sua struttura originale. Appartiene all’Ateneo padovano che ne richiese la costruzione per coltivare e studiare le piante officinali. Negli anni 2000 è stato aggiunto il Giardino della biodiversità, un lungo edificio in vetro che mostra le piante di tutto il mondo, organizzate per fasce climatiche. Va visitato però in primavera, la stagione migliore per godere appieno dei suoi colori nella parte esterna.
Dal Prato della Valle si raggiunge il vero centro di Padova risalendo Via Umberto I e poi in linea via Roma, lungo le quali trovate diversi ristoranti e negozi alla moda. Si riempie velocemente di padovani a passeggio nei sabati pomeriggio di bel tempo, fino a raggiungere le piazze: Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta, con in mezzo lo straordinario Palazzo della Ragione, un soffitto tutto in legno a forma di carena di nave rovesciata. Noi lo chiamiamo il Salone, perché nella parte alta vi è appunto questa enorme sala, 80 metri per 27, ricca di affreschi importanti, alcuni di Giotto. Appena più avanti entriamo in Piazza dei Signori con la Torre dell’Orologio che la sovrasta, mentre la Colonna Marciana con il leone di San Marco e la Loggia del Consiglio si trovano sulla sinistra.
Tornando indietro dalle piazze, incrociamo prima la Torre degli Anziani, attualmente in restauro, e Palazzo Moroni, un complesso di edifici di diversa epoca, sede dell’amministrazione comunale della città. Al suo fianco, potete ammirare il portico neogotico dello storico Caffè Pedrocchi, caffetteria e luogo di incontro per intellettuali e letterati, che risale agli inizi dell’800. Viene citato da Stendhal anche nel suo libro La Certosa di Parma: “È a Padova che ho cominciato a vedere la vita alla maniera veneziana, con le donne sedute nei caffè. L’eccellente ristoratore Pedrocchi, il migliore d’Italia.”
Sapete cosa si dice di Padova? E’ la città dei “tre senza”: il Santo senza nome, perché noi Sant’Antonio lo chiamiamo solo “il Santo”, senza dover specificare altro; il Prato senza erba, perché nella sua conformazione originale il Prato della Valle era una piazza commerciale, in terra battuta, senza l’attuale parte centrale con i canali, i quattro ponti, l’isola erbosa e ricca di alberi; il Caffè senza porte, riferito al rinomato Caffè Pedrocchi, dove si ritrovavano professori e studenti dalla vicina Università, da tarda notte fino all’alba, tanto che le porte non venivano mai chiuse, era sempre aperto.

Ma soprattutto a Padova c’è lei, Universa Universis Patavina Libertas: tutta intera, per tutti, la libertà nell’Università di Padova.
Ha appena festeggiato 800 anni dalla sua fondazione, la seconda più antica d’Italia, dopo quella di Bologna, da dove si trasferirono in massa proprio docenti e studenti per creare questa nuova università, libera da controlli e pressioni politiche. E’ qui che si è laureata la prima donna al mondo, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, nel 1678 in Filosofia.
Di solito accompagno i miei amici a vedere il cortile antico del Palazzo Bo, aperto al pubblico anche nei weekend per il passaggio alla biglietteria e al negozio dell’Università (l’oggetto che regalo maggiormente è la famosa matita Perpetua). Non ero finora mai riuscita ad organizzare la visita guidata, per mancanza di tempo, per gli orari del tour che non coincidevano con altri impegni o perché la parte più interessante, il Teatro anatomico di Padova, il più antico in assoluto al mondo, era escluso dal giro. Ogni volta qualche inghippo mi rovinava la presentazione del “pezzo forte”, ma proprio oggi, che non vi avevo riposta alcuna speranza, sono rimasta piacevolmente sorpresa: adesso anche di domenica si può effettuare la visita dalla parte storica con audioguida, italiano o inglese. Avevo avuto l’occasione di percorrere quelle sale grazie all’associazione Alumni Università degli Studi di Padova, ancora nel 2019, ma stavolta, forse perché accompagnavo amici stranieri ed era mia responsabilità rispondere alle loro domande curiose, l’ho vissuta con molto più trasporto. Ma non per l’Archivio antico, l’Aula Magna, il Teatro anatomico o le sale di Medicina. L’emozione più grande arriva dopo l’Aula Magna, quando si scendono gli scalini nella Sala dei Quaranta, dove quaranta sono i ritratti di studenti stranieri eccellenti del XV e XIX secolo. Ma qui, signori miei, è custodito un vero tesoro.

Ero sicuramente nella Sala dei Quaranta quando hanno proclamato la mia laurea, una stretta di mano dopo la valutazione della tesi di compendio (perché io sono finita in quella grande confusione della riforma dell’ordinamento universitario) in una gelida mattina di febbraio, solo con i miei famigliari. Non sono invece certa di essere stata qui due anni prima di allora, per la discussione del mio diploma universitario, un torrido pomeriggio di luglio, tutti al mare tranne gli amici più fedeli. Stavolta sì con proiettore, tesi rilegata in pelle blu (proprio come il blu webnauta di oggi) e ben quaranta minuti di esposizione sul funzionamento di alcuni fondi comuni di investimento. Si scherzò parecchio dopo al rinfresco, per come i professori, all’ultima sessione del tardo pomeriggio, si risvegliarono all’improvviso dal torpore estivo appena cominciai a parlare di un argomento che interessa tutti, ma proprio tutti: il vile dio denaro.
Ricordo però un pensiero fugace di quel giorno stordito, quando il mio cervello era concentrato solo sull’ansia di dover parlare forte, chiaro e con convinzione, senza alcun tentennamento. Proprio io che all’esame orale di maturità anni addietro mi ero bloccata, scena muta, appena qualche sillaba, disfacendo in pochi minuti una media eccellente. Quel pensiero malandrino, entrata annaspando nella sala della discussione della tesi era rivolto a quel “brutto pezzo di legno pieno di tarli, che cavolo l’hanno tenuto a fare?!” Ora mi immagino il fantasma di Galileo Galilei sorridere da quell’angolo, scorgendo quella ragazzina bionda, impacciata nei movimenti, che cerca di guadagnarsi un posto nel futuro sgomitando il suo misero talento, un bel sorriso e due occhi blu come il cielo la sera.
Non gli chiederò mai scusa abbastanza per quel giudizio affrettato su una cattedra così carica di storia e di gloria. Un simbolo dell’uomo che l’ha usata, che ci è salito per trasmettere a giovani studenti la passione per le stelle, come per lo studio e la scienza.
Oggi torno qui dentro e mi si blocca il respiro. Mi sono laureata in questa sala, quasi venticinque anni fa, sotto la cattedra di Galileo Galilei. Che se uno vuole sentirsi stupido è proprio la maniera migliore, diciamolo. Difficilmente si potrà eguagliare una personalità del suo calibro. Giusto pochi giorni prima di questa visita improvvisata mi era capitato di trovare in televisione un documentario sulla vita di Galileo a Padova. Ben 18 anni ha vissuto, studiato e insegnato qui, avvalorando la teoria eliocentrica di Copernico, osservando con un telescopio potente, per i limiti strutturali dell’epoca, la Via Lattea, la Luna, i satelliti di Giove. In una lettera all’amico Fortunio Liceti, Galileo Galilei scrisse: “Non senza invidia sento il suo ritorno a Padova, dove consumai li diciotto anni migliori di tutta la mia età.” Questa frase, più di tutto il resto, mi ha colpito nel profondo.
Quando mi volto ad osservare i diversi ritratti nella Sala dei Quaranta, restaurati di recente, sorrido perché in mezzo a tutti c’è pure lui, Johan Ruthven da Edimburgo. Ebbene sì, uno scozzese! 🙂