Per me oramai Halloween \u00e8 l’emozione intensa di un nuovo racconto della mia serie preferita, la storia di Liam e Caitlyn. Questo \u00e8 addirittura l’ottavo racconto e tutto \u00e8 cominciato praticamente per caso, ascoltando alla radio una vecchia canzone dei Seether, che continuano a ispirarmi nuove vicende per i miei protagonisti. Dove eravamo rimasti? Perdendo la memoria dopo l’ultimo incidente, Liam aveva rischiato seriamente di perdere anche Caitlyn. Se non ricordava lei e il loro legame, Caitlyn poteva dissolversi nel nulla, svanire per sempre nell’oltretomba. Inseguendo uno strano veliero fantasma e colpito da una scarica energetica, alla fine Liam aveva abbracciato nuovamente la sua bellissima e spettrale Caitlyn, nel suo lungo vestito bianco.<\/em> <\/p>\n Il velo tra i vivi e i morti si assottiglia nella notte di Halloween. E tu non sai pi\u00f9 dove sei.<\/em> <\/p>\n Avevano prenotato quel volo notturno solamente il giorno prima, uno zaino riempito in fretta con giusto l’essenziale. Era stato proprio Liam a rispondere a quella telefonata, quando la situazione in ospedale era precipitata per la piccola Julie e qualcuno doveva occuparsi del ragazzo, rimasto a casa da solo, i genitori corsi in clinica dalla figlia. Cos\u00ec Liam e il suo patrigno John stavano attraversando il paese in aereo per recuperare il giovane Nicholas, il fratellastro di Liam, tredici anni appena compiuti. <\/p>\n Dopo tre giorni alquanto stancanti, stavano tornando a casa con un altro volo notturno. La piccola Julie era ancora ricoverata, i medici non si pronunciavano sul futuro ma avevano almeno iniziato una nuova terapia sperimentale. In attesa di sviluppi, Nicholas avrebbe viaggiato con loro e sarebbe rimasto ospite per un paio di settimane, forse anche di pi\u00f9. Poteva seguire la scuola a distanza, Liam era riuscito a concordare delle lezioni online con i professori del ragazzo, vista la situazione particolare. Non sarebbe stata una convivenza semplice con un adolescente per casa, la libert\u00e0 di movimento ridotta, oltre alla responsabilit\u00e0 che Liam sentiva nei suoi confronti essendo il maggiore dei due, ma non era nemmeno questo a preoccuparlo. Liam era sofferente perch\u00e9 non vedeva Caitlyn dall’inizio del viaggio e non capiva perch\u00e9. Non poteva muoversi in un battito di ciglia, annullando tempo e spazio? E allora dov’era finita?! Avevano scelto di volare di notte perch\u00e9 John l’indomani doveva tornare al lavoro, ma Liam sperava di riabbracciare Caitlyn quanto prima. <\/p>\n Alla fine aveva ceduto al sonno, un torpore talmente pesante da non avvertire nemmeno le manovre dell’atterraggio. Liam fu svegliato dalla hostess, che gli tocc\u00f2 lievemente il braccio. Dall’altra parte anche Nicholas si era addormentato, in una posizione un po’ scomoda, la testa poggiata sulla spalla di Liam, come un bambino in cerca di protezione. <\/p>\n Il mattino dopo la notizia era in evidenza su tutti i telegiornali e in prima pagina dei quotidiani, anche quelli nazionali. La cittadina si svegliava sconvolta per un altro efferato assassinio avvenuto nella notte: un ragazzo era stato rinvenuto morto dissanguato nell’auto di un amico, nella zona pi\u00f9 buia del parcheggio di un locale. All’uscita dal pub, il proprietario del veicolo doveva essersi trovato di fronte una scena raccapricciante, come testimoniava la sua aria sconvolta ripresa dalle telecamere, mentre veniva portato via dai medici. Non si conoscevano i particolari, la polizia aveva innalzato un muro di silenzio attorno al caso, ma i giornalisti riportavano le voci di un corpo martoriato da vari colpi, si presumeva arma da taglio, e poi smembramento di diverse parti. Non sembrava per\u00f2 esserci alcuna connessione con il branco che aveva stuprato e ammazzato una ragazzina qualche notte addietro, stavolta sembrava l’opera di un unico assassino. Si ipotizzava una vendetta dai contorni alquanto cupi. <\/p>\n “Ti ricordi cosa \u00e8 successo? Chi \u00e8 stato?” Liam ora comprendeva quale raggelante scena del crimine avevano trovato i poliziotti. <\/p>\n L’indomani la colazione cominci\u00f2 con un altro delitto sanguinolento sbattuto in prima pagina. Un altro ragazzo, qualche anno in pi\u00f9 della prima vittima, trovato esanime, in una pozza di sangue, negli spogliatoi del campo di rugby. Le telecamere a circuito chiuso stavolta avevano registrato qualcosa: si era intrufolato l\u00ec in dolce compagnia, approfittando dei locali liberi mentre la squadra studentesca era in campo per l’allenamento serale. Qualcuno dei giocatori lo aveva riconosciuto, ma non avevano fornito informazioni su chi poteva averlo ridotto a quel modo. Nessun indizio o impronta del colpevole. <\/p>\n Il nuovo arrivato nel regno dell’oltretomba aveva un’aria alquanto scombussolata, i capelli tutti arruffati e intrisi di sangue rappreso. Indossava un paio di jeans sdruciti sulle ginocchia, anche questi inzuppati dello stesso rosso carminio, con maggior concentrazione intorno al pube. Sopra vestiva una maglietta polo con il logo della squadra di rugby e dal taschino spuntava il prepuzio insanguinato del suo membro mozzato. <\/p>\n Finalmente l’indomani i telegiornali del mattino non riportavano alcun nuovo omicidio. Ci sono speranze per la giornata, pens\u00f2 Liam. Finora non erano riusciti a capirci granch\u00e9, persino Caitlyn brancolava nel buio, proprio lei che nell’oscurit\u00e0 si muoveva con sicurezza. La colazione fu abbastanza tranquilla, Nicholas sembrava pi\u00f9 rilassato, meno disposto alle scappatelle notturne dopo la sorpresa della sera precedente. Forse temeva che Liam spifferasse tutto al padre John. Il ragazzo si chiuse nello studio per seguire le sue lezioni online dalla scuola. <\/p>\n Quando rientr\u00f2 in casa, Nicholas stava osservando muto la cornetta del vecchio telefono a filo. Apparteneva al nonno quel ferrovecchio. Nessuno aveva avuto il coraggio di toglierlo dal tavolino dell’ingresso, e del resto funzionava benissimo. <\/p>\n Era stato alquanto complicato spiegare a Joen la situazione, e probabilmente non gli aveva creduto fino in fondo, ma fu subito disponibile per aiutare Liam. Visto che Joen forniva assistenza informatica all’ospedale, gli bast\u00f2 passare a salutare una delle infermiere che conosceva, una certa Roxanne, molto gentile e soprattutto carina. <\/p>\n “Lei quando arriva?” domand\u00f2 Joen, seduto alla guida del suo furgoncino, appostato fuori il villino in periferia dove risiedeva la prima persona dell’elenco, una ragazzina di sedici anni. <\/p>\n “Sono andati di l\u00e0! Sento la sua rabbia adesso. Lei vuole colpire ancora…” Caitlyn avanzava velocemente, quasi scivolasse nell’aria limpida della notte. Erano subito usciti dal locale cercando di rintracciare il gruppetto di ragazzi. Seguendo le percezioni di Caitlyn, li trovarono seduti sulle panchine di un parco giochi per bambini. La giovane era al centro delle loro attenzioni. Stava baciando intensamente uno di loro, mentre un altro le palpeggiava il sedere. Nicholas se ne stava un po’ in disparte, pur ridendo insieme agli altri, ignaro di quanto poteva accadere da un momento all’altro. <\/p>\n La polizia, allertata da Joen, giunse alle loro spalle e trovarono una situazione alquanto chiara: una ragazza svenuta per terra, che era stata trascinata fuori da un locale in una zona di periferia poco frequentata, guarda caso dagli stessi elementi gi\u00e0 indagati per lo stupro e l’assassinio di un’altra giovane. La ragazza non avrebbe ricordato nulla di quanto accaduto, n\u00e9 Liam n\u00e9 Joen potevano affermare con certezza assoluta che lei fosse consenziente. Per Nicholas, ancora minorenne, fu contattato subito il genitore prossimo e quando John accorse sul posto, pot\u00e9 solo rimanere in silenzio. <\/p>\n (c) 2023 Barbara Businaro<\/p>\n Note finali: Volete sapere come continua? Trovate l\u2019indice di tutta la serie qui: La storia di Liam e Caitlyn<\/a><\/em><\/p>\n <\/p>\n
\nSe avete perso le puntate precedenti, le potere leggere qui nella nuova pagina a loro dedicata: La storia di Liam e Caitlyn<\/a><\/em><\/p>\n
\nDevi stare attento. Rischi di perderti in uno dei due mondi, per sempre.<\/em><\/p>\n
\nDopo aver infilato il bagaglio sulla cappelliera sopra le loro teste, Liam prese posto accanto al finestrino, da dove poteva intravedere il profilo dell’ala del velivolo. John si sedette al suo fianco e chiuse gli occhi, sperava di dormire qualche ora.
\nLiam non se lo ricordava poi molto questo Nicholas. L’aveva conosciuto anni addietro, quando durante le feste di Natale era stato affidato al padre. All’epoca aveva solo otto anni ed era un bambino alquanto taciturno, Liam era certo di non averlo sentito parlare, nemmeno una parola in due settimane sotto lo stesso tetto. Non aveva preso bene il divorzio, anche se era stato consensuale e senza drammi. La madre si era poi risposata e dopo poco era nata Julie, che sembrava aver rimesso a posto gli equilibri. Almeno a quello che John aveva raccontato. Ma la piccola si era ammalata, una grave forma di leucemia che li lasciava tutti col fiato sospeso.
\nL’aereo si mosse lentamente per raggiungere la pista, le luci all’interno vennero abbassate, lasciando solo una flebile luminosit\u00e0. Fuori la notte era punteggiata di stelle. Mentalmente la chiam\u00f2 e lei comparve, sempre pi\u00f9 solida e pesante, tra le sue braccia. Caitlyn si accovacci\u00f2 sulle ginocchia di Liam, stretta a lui, il viso poggiato sul suo collo.
\n“Non sono mai stata in aereo…” gli sussurr\u00f2 Caitlyn all’orecchio.
\n“Davvero?” ridacchi\u00f2 Liam. Vicino a lui, John si mosse appena. L’aereo intanto aveva cominciato la sua corsa verso il decollo.
\n“Ssh… tu non puoi parlare. E nemmeno muoverti troppo. Altrimenti ti scambiano per matto!”
\nLiam recuper\u00f2 le sue cuffiette dalla tasca della felpa, cos\u00ec poteva fingere di ascoltare musica e canticchiare sottovoce, mentre in realt\u00e0 conversava con Caitlyn. I motori accelerarono la loro corsa e il velivolo finalmente si stacc\u00f2 da terra. Le si aggrapp\u00f2 con forza al suo fianco, sebbene quella gravit\u00e0 non la riguardava affatto.
\n“Sei preoccupato” osserv\u00f2 lei, toccandogli con un dito la tempia.
\n“Un po’. Ci sono troppe persone che stanno male, intorno a me.”
\nIl dito si spost\u00f2 a disegnare il contorno delle sue labbra. Liam sorrise appena, gli occhi appena socchiusi.
\n“Dovrai dargli una mano a superare il momento. Non \u00e8 facile perdere una sorella…”
\nSotto il suo corpo, quello di Liam si irrigid\u00ec. “Come fai a dirlo? Riesci a prevedere il futuro? Sai che lei… ” Non riusc\u00ec a terminare la frase. Il significato della morte continuava a sfuggirgli. La desiderava per s\u00e9, non certo per una bambina piccola.
\n“No. Niente premonizioni, no.” Caitlyn si mosse appena, per evitare le gambe di John che si era girato dall’altra parte nel suo sedile. “Per\u00f2 a volte intravedo degli schemi. Un ordine preciso degli accadimenti, che si ripete in milioni di vite.”
\n“Un destino ineluttabile? Possiamo solo rassegnarci?” Liam inclin\u00f2 la testa per darle un bacio tra i capelli.
\n“Forse.” Caitlyn si volt\u00f2 a guardarlo in viso.
\n“A quale schema apparteniamo noi due?” Le dita di Liam giocavano con i capelli lunghi sulla schiena di lei.
\n“Noi abbiamo decisamente infranto qualsiasi regola…”
\nRivolto verso il finestrino dell’aereo e protetto dal buio dell’abitacolo, gli altri passeggeri assonnati ai loro posti, si azzard\u00f2 a baciarla. Le sue labbra gelide gli procurarono un brivido. Nascoste sotto la giacca di Liam, le loro mani erano intrecciate strette.
\nSi addorment\u00f2 cos\u00ec, preso dalla stanchezza di quella giornata frenetica.
\nQualche ora dopo si risvegli\u00f2 con un sussulto, temendo di aver perso troppo tempo. Stavano atterrando mentre l’alba bussava all’orizzonte. Riusc\u00ec a salutarla con un altro bacio, prima di sentirla svanire dalle sue braccia.
\n“Esperienza surreale” sussurr\u00f2 Liam guardando i primi raggi di sole fuori dal finestrino.
\n“Davvero? Non eri mai stato su un volo notturno?” John si stiracchi\u00f2 al suo fianco.
\n“Si, ma era diverso…”<\/p>\n
\nSollev\u00f2 lo zaino per inserirlo sulla cappelliera sopra i loro posti. Appena dietro di lui, Nicholas lanci\u00f2 con forza la sua valigia, dandole poi anche un pugno per spostarla pi\u00f9 in fondo. Liam sbuff\u00f2 e si gir\u00f2 a fissarlo, ma l’altro non colse affatto il suo sguardo.
\n“Magari c’\u00e8 anche il mio zaino l\u00ec. Oltre ai bagagli degli altri.”
\n“E allora?” rispose Nicholas sfrontato, il mento verso l’alto e gli occhi socchiusi.
\n“E allora fai pi\u00f9 attenzione. Grazie.” A Liam prudevano forte le mani. Quel ragazzino gli stava urtando i nervi.
\nSenza controllare la carta d’imbarco, Nicholas si sedette vicino al finestrino, in realt\u00e0 riservato proprio a Liam. Chiedendo scusa all’anziana signora che attendeva il suo posto lato corridoio nella stessa fila, Liam decise di lasciar perdere e di tenersi la poltrona di mezzo. Ci mancava solo che Nicholas si mettesse a importunare anche le vecchiette.
\nNon si era comportato benissimo nemmeno in aeroporto, mentre spintonava le persone in fila davanti a lui, un paio di volte aveva pure cercato di saltare la coda, fingendosi distratto. John stesso lo aveva afferrato per il colletto del giubbotto e trascinato indietro, scusandosi con i presenti.
\nIn quei pochi giorni Nicholas era stato scontroso, antipatico, indolente. Eppure aveva ottimi voti a scuola, l’eccellenza addirittura in alcune materie scientifiche, Liam aveva spiato il suo libretto scolastico, nonch\u00e9 i suoi quaderni sulla scrivania nella cameretta che avevano condiviso. Una grafia ordinata e pulita contrastava con il suo caratteraccio. Non aveva nemmeno salutato la madre e il marito Dave prima di partire. La piccola Julie s\u00ec, \u00e8 voluto stare con lei da solo per almeno un’ora in ospedale, anche se la bambina stava dormendo profondamente per effetto dei farmaci. John aveva assicurato Liam che quello non era suo figlio, era molto cambiato con la malattia della sorellina. Gli aveva anche chiesto di stare attento che quel ragazzino non si ficcasse in qualche guaio.
\nIn pochi minuti, l’aereo stava accelerando la sua corsa in pista, mentre le hostess spiegavano le procedure d’emergenza. Liam attese con ansia lo spegnimento delle luci lungo il corridoio, per rimanere nell’oscurit\u00e0 e poter chiamare Caitlyn mentalmente. Quando il velivolo alz\u00f2 il muso verso il cielo, strinse forte i pugni e si concentr\u00f2 sul suo viso. Ma non accadde nulla.
\nRaggiunta la quota, solo qualche turbolenza disturbava il loro andamento, fuori dal finestrino si scorgeva in lontananza il bagliore di un temporale. Liam prov\u00f2 a chiamare nuovamente Caitlyn, senza alcun effetto.
\n“Soffri l’aereo? Non avrai mica paura…di schiantarti e morire?!” lo canzon\u00f2 Nicholas notando la sua preoccupazione.
\n“No, la morte \u00e8 l’ultimo dei miei problemi. Potrebbe pure essere una soluzione…” gli rispose serio Liam.
\nIl sorriso sbruffone di Nicholas si congel\u00f2 in una smorfia di stupore. Non profer\u00ec pi\u00f9 parola per il resto del volo.<\/p>\n
\nRecuperati tutti i bagagli e passati i controlli di sicurezza, uscirono dal terminal verso la sala principale dell’aeroporto. Dietro un gruppo di turisti giapponesi che occupavano l’intero corridoio, Liam intravvide all’ingresso Joen e Lize in attesa del loro arrivo. Per un istante gli parve di vedere l’amico che teneva per mano la ragazza, mentre si sorridevano l’un l’altro. Liam sbatt\u00e9 le palpebre un paio di volte, nel frattempo i giapponesi si erano radunati intorno alla loro guida turistica, lasciando libero il passaggio. Joen e Lize si erano distanziati, almeno di mezzo metro, e stavano venendo loro incontro.
\nSi salutarono e abbracciarono. John gli present\u00f2 Nicholas, il quale rispose solo con un cenno del capo. Joen li aiut\u00f2 con i bagagli e si avviarono verso la sua station wagon parcheggiata. In auto, mentre ritornavano in citt\u00e0, Liam intercett\u00f2 uno sguardo languido di Lize verso Joen, ma appena lei se ne accorse, arross\u00ec violentemente e si gir\u00f2 dall’altra parte, fingendo di osservare il paesaggio fuori. Anche Joen le lanciava qualche occhiata fugace. Che cosa diamine stava succedendo tra quei due? Che novit\u00e0 era questa?!
\nGiunti di fronte al vialetto di casa Runnels, Liam scaric\u00f2 i bagagli dall’auto e ringrazi\u00f2 l’amico per l’aiuto. Prima di lasciarlo salire di nuovo nel veicolo, dove Lize gi\u00e0 lo attendeva sul sedile del passeggero, lo trattenne per la manica.
\n“Ti chiamo dopo.” E quella di Liam voleva essere una minaccia.
\nJoen sostenne il suo sguardo con un sorriso sornione. “S\u00ec, ho un po’ di cose da dirti…”
\nLa madre di Liam li attendeva in veranda. John lasci\u00f2 le valigie davanti all’ingresso, salut\u00f2 la moglie con un bacio e prese il fuoristrada dal garage per correre al lavoro. Liam abbracci\u00f2 a lungo sua madre, diventava sempre pi\u00f9 bassa, e poi gli present\u00f2, anche se gi\u00e0 lo conosceva, Nicholas. “E’ un piacere signora, la ringrazio di ospitarmi” rispose il ragazzo. Sembrava sincero.
\nLa madre di Liam aveva gi\u00e0 preparato lo studio al pian terreno, dove un divano letto all’occorrenza la trasformava in stanza per gli ospiti. Spostarono l\u00ec il bagaglio di Nicholas e gli lasciarono il tempo di ambientarsi. Liam avanz\u00f2 stanco verso la sua stanza.
\nFinalmente a casa, pens\u00f2. Accese il computer per controllare le mail, qualcuna di lavoro, per un progetto che stava seguendo insieme al signor Forrester, e qualche aggiornamento del professor Schnitzler, per un prossimo esame che richiedeva un elaborato scritto. Svuot\u00f2 lo zaino, sistem\u00f2 i suoi vestiti, mise ordine anche tra i libri e gli appunti, ma stava solo attendendo con ansia l’arrivo del crepuscolo. E pi\u00f9 si avvicinava il momento, pi\u00f9 sentiva salire la tensione. Aveva davvero paura di non rivederla.
\nStava leggendo distratto una rivista di motori, la stessa pagina da mezz’ora, sdraiato sul suo letto quando un fruscio di vesti l\u00ec accanto lo riport\u00f2 alla vita. Caitlyn lo osservava nella penombra della stanza. Lui le afferr\u00f2 il polso e con forza la trascin\u00f2 a s\u00e9. Lei si distese al suo fianco, abbracciandolo.
\n“Mi hai lasciato da solo…”
\n“Io c’ero, ma tu non volevi vedermi. Non eri del tutto convinto, pare…”
\nLiam sospir\u00f2 tra i suoi capelli biondi. Cailtyn appoggiata al suo petto ascoltava il ritmo del cuore.
\n“Ho continuato a correre tra te e le mie sorelle, dovevo proteggerle. C’\u00e8 stato un omicidio la notte che sei partito. Uno stupro di gruppo. L’hanno lasciata morire nella radura, agonizzante per ore, tra il fango e il suo stesso sangue… Hanno rinvenuto diverse tracce su quel povero corpo, almeno cinque persone. E il branco \u00e8 ancora libero.”
\n“Pensi sia lui? Che abbia coinvolto qualcun altro?” Liam si riferiva all’assassino di Caitlyn, senza nominarlo.
\nLei scosse la testa. “L’avrei sentito arrivare, \u00e8 ancora lontano, per fortuna.”
\n“Hai modo di contattare la ragazza morta? Dovrebbe essere qui come…” Liam non riusc\u00ec a terminare la frase.
\n“…me” concluse lei. “No, non \u00e8 cos\u00ec immediato. E magari lei, per qualche ragione che non conosco, \u00e8 comunque passata altrove.”
\nLiam sbuff\u00f2. “Per una volta tanto, non vorrei parlare di morte.”
\nLa strinse ancora pi\u00f9 a s\u00e9. “Mi sei mancata.” Nessuna risposta. “Caitlyn?”
\nLei si alz\u00f2 all’improvviso, lo sguardo smarrito nel vuoto.
\n“Caitlyn, che succede?”
\nIn quell’attimo Liam la vide com’era davvero nel mondo dei vivi: uno scheletro parziale, ricoperto da una veste sporca e strappata, la carne in decomposizione e il sangue che colava lungo le ossa, i suoi capelli ridotti in stoppa grigia. Trattenne il respiro, sperando non girasse il viso verso di lui. Non avrebbe sopportato la visione delle orbite vuote sul suo cranio.
\n“Caitlyn?”<\/p>\n
\n“Forse stanotte Caitlyn aveva sentito questo… una morte improvvisa, quanto la sua…” pens\u00f2 Liam scorrendo le righe dell’articolo sul giornale appena consegnato.
\nDiversi amici della vittima, presenti nel locale, avevano dichiarato di aver visto il ragazzo uscire a tarda serata, accompagnato da una giovane donna, dopo che erano stati a lungo appartati su un divanetto, in atteggiamenti alquanto intimi. Di lei per\u00f2 non era rimasta alcuna traccia, nessuno la conosceva.
\n“Uhm, saranno stati sorpresi dal fidanzato di lei?!” Liam chiuse il quotidiano e riprov\u00f2 a chiamare Joen al telefono. Niente, nessuna risposta. Gli scrisse l’ennesimo messaggio, avevano lasciato una questione in sospeso, che si chiamava Lize. Persino Caitlyn era rimasta vaga sull’argomento, pur sorridendo di soddisfazione. Non che fossero proprio affari suoi, sebbene Caitlyn gli aveva affidato la tutela della sorella Lize, ma qualcuno poteva almeno spiegargli che succedeva?!
\nNicholas si present\u00f2 a colazione ancora in pigiama, sbadigliando scomposto in direzione di Liam e sedendosi a cavalcioni sulla sedia. Liam non sopportava quella sua aria da sbruffone, quella faccia che avrebbe voluto prendere a schiaffi fino a rompersi i polsi. Ma qualcosa gli sfuggiva, perch\u00e9 non era sempre strafottente. A volte sapeva stupirlo con comportamenti da bravo ragazzo. Da quando era arrivato, la spazzatura la portava fuori lui, senza che nessuno glielo ordinasse. Quando trovava il lavello pieno di stoviglie sporche, di sua iniziativa si metteva a lavarle e puliva anche il resto della cucina. La qual cosa dava terribilmente sui nervi a Liam, sempre ripreso da sua madre per la confusione e la trascuratezza innate.
\nIl pomeriggio lo pass\u00f2 in laboratorio, ad assistere il signor Forrester per alcuni test su nuovi campioni per un prototipo. Tutti parlavano dei delitti di quei giorni, con dettagli sempre pi\u00f9 macabri che circolavano in rete nei social. Ci\u00f2 che colpiva di pi\u00f9 era la giovane et\u00e0 delle vittime, nemmeno maggiorenni. La ragazzina malmenata e violentata pare fosse stata trascinata a forza dal branco, forse rapita con un furgoncino, in uscita dalla palestra dove si allenava. Supposizioni della polizia, che non aveva prove evidenti per mancanza di telecamere in zona. Il giovane dissanguato nell’auto aveva chiesto le chiavi all’amico pi\u00f9 grande, solo per chiudersi dentro con quest’altra fanciulla, incontrata la sera stessa nel locale. Avevano poco pi\u00f9 dell’et\u00e0 di Nicholas, accidenti, pens\u00f2 Liam.
\nLa sera, dopo la cena tutti insieme, Nicholas si ritir\u00f2 nello studio al pianterreno, sua stanza temporanea, per studiare per un’interrogazione. Aveva tolto tutte le stoviglie dalla tavola, tranne quelle di Liam, un chiaro dispetto per un’osservazione che proprio Liam gli aveva fatto qualche minuto prima, sulla musica a volume elevato quando era rientrato a casa.
\nLiam prese i propri piatti e li deposit\u00f2 nel lavello. La madre gli si avvicin\u00f2, ridendo sommessa. “Ti assomiglia molto sai. Alla sua et\u00e0 eri anche tu cos\u00ec, di carattere. Controverso. Ma avevi il nonno… lui sapeva sempre come prenderti.”
\nLiam usc\u00ec a passeggiare con Caitlyn dopo il tramonto. Fingeva di ascoltare le cuffie e canticchiare, ma stava parlando con lei. Avrebbe preferito chiacchierare in veranda, ma con Nicholas in giro non si sentiva tranquillo. Mentre si allontanavano dal vialetto, qualcuno stava barcollando proprio nella loro direzione. Un ragazzino pallidissimo in volto, gli occhi spaventati che scrutavano la strada davanti a s\u00e9, come se non vedesse davvero. Camminava scalzo, solo una canotta e dei pantaloni sgualciti, imbrattato di sangue dall’addome in gi\u00f9.
\n“Lui \u00e8…” cominci\u00f2 Caitlyn.
\n“…un po’ morto direi” concluse Liam.
\nReggeva qualcosa di importante tra le mani raccolte a coppa. Qualsiasi cosa fosse, la accudiva come un tesoro prezioso. Ogni tanto si fermava e lo rimirava, con una smorfia di dolore. Scuoteva la testa e riprendeva il suo cammino, barcollando sconvolto.
\nLiam non vedeva cosa fosse perch\u00e9 anche a pochi metri le sue mani sembravano vuote.
\nFinch\u00e9 non gli fu vicinissimo e comprese in un lampo cos’era quell’affarino molliccio e insanguinato, strappato dalle parti intime del cadavere. Spiegava tutto quel sangue nella zona del pube e l’aria emaciata del ragazzo.
\nLiam istintivamente strinse le sue gambe in uno spasimo immaginario.
\n“Cazzo…” sussurr\u00f2 sgomento.
\n“S\u00ec amico, \u00e8 proprio quello…”<\/p>\n
\n“Non lo so… avevamo bevuto parecchio al pub, per lo meno, io ci avevo dato dentro. C’era questa tipa, un fisico da dea…” Chiuse gli occhi assorto in chiss\u00e0 quale visione. “Mi aveva abbordato lei con una scusa. E ci stava, oh s\u00ec, ci stava davvero. Ci siamo messi sui divanetti, vicini a parlare. Mi ha infilato la lingua in bocca all’improvviso e la sua mano… diamine, me la sono ritrovata nelle mutande. Le ho detto ‘Ehi piano bimba, mica possiamo farlo qui dentro’. Ho chiesto le chiavi a Phil, era con l’auto del suo vecchio, e siamo andati l\u00e0.”
\n“Quindi \u00e8 stata questa ragazza? Per quale motivo avrebbe dovuto…”
\n“Non lo so… non la conoscevo nemmeno. Adesso che ci penso, non mi ha manco detto il suo nome. O forse s\u00ec, ma ero troppo ubriaco.”
\nAvrebbero dovuto passarlo come spot contro l’alcolismo, pens\u00f2 Liam. Sicuramente sarebbe rimasto impresso.
\n“Qual \u00e8 l’ultimo istante della tua vita, l’ultima immagine impressa nella tua mente?” gli chiese Caitlyn in un soffio.
\n“Lei era sopra di me, io stavo per venire… e sono venuto, meraviglioso… ma ho sentito una fitta lancinante, come uno strappo. Da l\u00ec \u00e8 tutto buio.” Abbass\u00f2 il capo mesto, piangendo sommessamente sopra il suo membro defunto.
\n“E lei non ti ha detto niente in quel momento?!” Liam non era convinto, mancava qualcosa in quella storia.
\n“Uhm, non mi pare… forse… una frase strana, che non ho compreso. ‘Tu sei solo il primo’, ecco, suonava cos\u00ec.”
\n“Il primo di quanti?!” domand\u00f2 Liam. Ma lo spirito alz\u00f2 solo le spalle in risposta.
\n“E’ un gesto crudele, e vendicativo” concluse Caitlyn. “O lo conosceva, anche se lui non la ricorda, oppure c’\u00e8 stato uno scambio di persona. Se lui era il primo, chi sar\u00e0 il secondo?”
\nLiam scosse la testa pensieroso. “La polizia ha un identikit della ragazza, alquanto generico. Altezza media, fisico tornito, capelli biondi, ma eccessivamente biondi, platino, tanto che sospettano una parrucca.”
\n“Aveva un braccialetto dell’ospedale! Questo me lo ricordo!” esclam\u00f2 il ragazzo.
\n“Dell’ospedale?! Che cosa curiosa.”
\n“S\u00ec, quelli di plastica che ti legano al polso, quando sei ricoverato… Per\u00f2, eh, sembrava stare bene, eccome se stava bene!” Il ragazzo si lasci\u00f2 andare a un ghigno di soddisfazione. Finch\u00e9 non abbass\u00f2 nuovamente il capo e osservando il prezioso oggetto tra le sue mani, scoppi\u00f2 in un pianto dirotto. Se ne and\u00f2 cos\u00ec, com’era arrivato, trascinandosi sulle gambe malferme.
\nLiam e Caitlyn erano appena rientrati nella stanza di lui, che lei si blocc\u00f2 di fronte alla finestra.
\n“Guarda! Quello \u00e8 Nicholas!”
\n“Ma che cavolo…” Liam osserv\u00f2 il ragazzino correre con uno zainetto sulle spalle. “Dev’essere uscito dalla finestra dello studio. Andiamo, dobbiamo inseguirlo e riportarlo a casa. A pedate possibilmente!”
\nApprofittando della velocit\u00e0 di Caitlyn nei movimenti, Liam si teneva a distanza da Nicholas, voleva innanzitutto capire quali erano le sue intenzioni, prima di intervenire. Per la verit\u00e0 non era questo il suo piano originale, ma Caitlyn lo aveva dissuaso ad usare la forza. Girovag\u00f2 per il centro, osserv\u00f2 l’ingresso di un paio di locali ma non entr\u00f2. Dopo un’ora circa riprese la via verso casa.
\nSollev\u00f2 l’anta della finestra, lanci\u00f2 lo zainetto sul tappeto e poi scavalc\u00f2 l’infisso per entrare nello studio.
\nQualcuno accese la luce.
\n“Beh, magari avvisa la prossima volta che esci. Cos\u00ec puoi usare la porta.” Liam era seduto sulla poltrona e lo fissava.
\n“Ma come?!” Nicholas era sbiancato per la paura, temendo di trovare suo padre John. Non gliel’avrebbe perdonata una fuga notturna.
\n“Ho i miei sistemi…” Vedendo il ragazzino riacquistare la sua spavalderia, Liam si alz\u00f2 dalla poltrona per avvicinarsi. “Non dir\u00f2 niente a John, ma questa non \u00e8 una cittadina tranquilla. Per favore, non uscire da solo.”
\nL’avrebbe ascoltato? Probabilmente no, non in quel modo. “Non abbiamo bisogno di un funerale, ora.”
\nNicholas spalanc\u00f2 gli occhi, colpito dalle parole. Ecco, pens\u00f2 Liam, adesso ha capito.
\nQuando stavano per tornare in camera di Liam, Cailtyn ebbe un sussult\u00f2, si paralizz\u00f2 a mezz’aria, come percorsa da una strana folgore. Per un attimo, come la notte precedente, Liam vide scomparire la sua veste bianca, tramutata in uno scheletro cadente, il sangue sgocciolava dalla sua carne in putrefazione.
\n“Caitlyn?!”<\/p>\n
\n“E hanno un identikit parziale” osserv\u00f2 Liam, guardando il bozzetto di un viso femminile mostrato in televisione. Stava ancora terminando la sua ciotola di cereali, quando Nicholas si alz\u00f2 di colpo da tavola.
\n“Vado in biblioteca” annunci\u00f2 risoluto. Lanci\u00f2 uno sguardo di sfida a Liam, che sollev\u00f2 un sopracciglio minaccioso in risposta.
\n“Aspetta!” John lo blocc\u00f2 all’ingresso. Parlavano a bassa voce, ma era facile intuire che il padre gli stava raccomandando attenzione, una mano poggiata sulla spalla del figlio, visto quanto stava accadendo in citt\u00e0.
\nLiam mentalmente chiam\u00f2 Caitlyn in aiuto, se cortesemente poteva tenerlo d’occhio, mentre lui sarebbe andato in negozio da Joen. Aveva avuto un’idea. E comunque Joen gli doveva delle spiegazioni, non rispondeva nemmeno ai suoi messaggi, quel codardo.
\nLiam entr\u00f2 con passo deciso e sbatt\u00e9 le mani sul bancone, sorprendendo l’amico. “Allora?”
\n“Ehm, ciao. Come stai?” chiese Joen, apparentemente tranquillo.
\n“Io bene, ma non so come starai tu tra cinque minuti.”
\n“Oh beh, ricordati che io vado in palestra e sollevo novanta chili di bilanciere senza sforzo…” ribatt\u00e9 Joen con sicurezza.
\n“Gli spiriti dell’aldil\u00e0 sono molto pi\u00f9 potenti” concluse Liam sogghignando.
\nJoen lasci\u00f2 cadere la penna con cui stava completando dei documenti. “Ok ok ok. Ho capito. Non ti ho detto niente perch\u00e9 sapevo che non l’avresti presa bene. E infatti… Sei prevenuto nei miei confronti. Ammetto di aver fatto cazzate un tempo con le ragazze, ma Lize… \u00e8 differente. Forse sto invecchiando e non ho pi\u00f9 voglia di stupidaggini, o boh… stiamo bene, ecco.”
\nLiam lo fiss\u00f2 a lungo, poi scoppi\u00f2 a ridere. “Beh, meglio tu che altri. Mi fido di te, sei pi\u00f9 di un fratello. Lo sai.”
\n“Comunque lei \u00e8 gelosissima. Non sono riuscito a risponderti perch\u00e9 ero con lei. Appena afferro il telefono, si arrabbia e mi fa una scenata!” ammise Joen.
\nE non sai di essere controllato a vista da sua sorella fantasma, pens\u00f2 Liam. “In ogni caso, sono qui per altro. Mi serve un localizzatore GPS per cani. Sai quelli che si agganciano al collare.”
\n“Ma tu non hai un cane…” osserv\u00f2 Joen.
\n“No, ma ho qualcuno da controllare stretto. In questo periodo poi, con tutti questi ragazzini assassinati brutalmente, non sono per niente sereno.”
\nJoen annu\u00ec e gli consegn\u00f2 un pacchettino. “Questo funziona molto bene, la batteria dura un mese, lo richiami con un’app.”
\nRientrato a casa la sera, mentre Nicholas era sotto la doccia, Liam nascose il localizzatore, pi\u00f9 piccolo di una monetina, in una delle tasche nascoste del giubbotto del ragazzo. Non se ne sarebbe mai accorto, visto che si portava dietro di tutto l\u00e0 dentro, persino un paio di fusibili. In questo si assomigliavano decisamente
\nLiam stava verificando il funzionamento della localizzazione dall’app, seguendo il libretto delle istruzioni, quando Caitlyn giunta al tramonto richiam\u00f2 la sua attenzione alla finestra che dava sul giardino.
\n“Qualcuno ci vuole parlare, ci attende in strada.”
\nLiam si avvicin\u00f2 per guardare di sotto.
\n“Ah gi\u00e0, il morto del giorno…”<\/p>\n
\nLiam ebbe un rigurgito della cena a quella visione.
\n“Uhm, e tu da dove arrivi? Lasciami indovinare: ti stavi divertendo in uno spogliatoio…”
\nIl ragazzo mugugn\u00f2 qualcosa, stringendo le labbra, in direzione di Caitlyn.
\n“Dice di s\u00ec. Stava guardando l’allenamento dalla tribuna, insieme ad altri amici, e una ragazza gli si \u00e8 avvicinata.”
\n“Non pu\u00f2 parlare?” chiese Liam incuriosito.
\n“No, non pu\u00f2…”
\nIl ragazzo spalanc\u00f2 la bocca, lasciando uscire altro sangue gorgogliante. La lingua gli era stata strappata con forza.
\n“Oh cazzo!” Liam si port\u00f2 d’istinto la mano davanti alla bocca. Un altro rigurgito della cena ribaltava il suo stomaco.
\nCaitlyn prosegu\u00ec a riferire la loro comunicazione mentale. “Non la conosceva, non l’aveva mai vista. Capelli scuri, un po’ in carne, molto procace.” Rimase in ascolto prima di continuare. “Ah, aveva una benda all’occhio sinistro. Le ha chiesto come mai, le ha detto di essere appena stata operata. Stavano bevendo l\u00ec sugli spalti con un gruppo di amici, lui le ha offerto una birra. Lei, in cambio, gli ha chiesto di appartarsi con lui, perch\u00e9 lo trovava carino.”
\nIl ragazzo annu\u00ec convinto.
\n“E quindi sono entrati nello spogliatoio aperto. E’ stata lei a tagliarti anche la lingua? Perch\u00e9?!”
\nCaitlyn attese la risposta. “Dice che lui si stava divertendo con la sua lingua su di lei…”
\nLui gorgogli\u00f2 in segno di soddisfazione.
\n“A quanto pare \u00e8 una pratica che preferisce” aggiunse Caitlyn, non senza imbarazzo nella sua voce. “Quando poi stavano per venire al dunque, lei avvinghiata sopra di lui, distesi sui materassi di atletica… lei ha preso un coltello dalla borsa e gli ha tagliato prima il pene e poi la lingua.”
\n“Uhm, sesso estremo, senza dubbio. Non riesco a capire le motivazioni di un tale gesto” riflett\u00e9 ad alta voce Liam.
\n“Non era la stessa ragazza che ha colpito me.” Dal viottolo comparve anche lo spirito della sera precedente. Salut\u00f2 l’altro ragazzo con una pacca sulla spalla. “Ciao fratello.”
\n“Vi conoscete voi due?” chiese Liam.
\n“Ci siamo incontrati a una festa, qualche giorno fa, forse una settimana. Abbiamo bevuto un sacco quella sera. C’era anche del fumo, roba buona davvero. Non ricordo molto di quella notte. Vero fratello?” Si sorrisero a vicenda, e non era un bello spettacolo. “C’erano un paio di ragazze,” prosegu\u00ec il ragazzo che poteva parlare. “Con una ci siamo pure organizzati a turno, parecchio disponibile, anche se un po’ ha scalciato alla fine…” Sghignazzarono di soddisfazione entrambi.
\nLiam gli volt\u00f2 le spalle per tornarsene a casa. Pi\u00f9 li ascoltava, pi\u00f9 non li sopportava.
\n“E adesso?!” chiese il ragazzo.
\n“E adesso la festa \u00e8 finita!” rispose secco Liam.
\nCaitlyn gli tocc\u00f2 delicatamente il braccio, scuotendo la testa contrariata.
\nMa Liam stava rientrando in casa, alquanto risoluto. In quel momento, il suo telefonino cominci\u00f2 a suonare impazzito. L’allarme del localizzatore GPS lo stava avvisando che il ricevitore si era allontanato troppo, oltre la distanza consentita.
\n“Nicholas \u00e8 scappato di nuovo! Andiamo a recuperarlo. Stavolta a calci, non mi fermerai Caitlyn. Un paio di calci ben assestati!”
\nLo inseguirono controllando la posizione sul navigatore dell’app. Quando arrivarono a qualche metro dal ragazzino, era fermo davanti a un pub. Stava chiacchierando con un gruppetto di persone, giovanotti con jeans oversize, felpe nere e cappuccio calato in testa, fanciulle in minigonna e stivaletti, il trucco pesante per guadagnare qualche anno in pi\u00f9.
\nLiam gli si par\u00f2 davanti, senza nemmeno proferire una parola. Il suo sguardo era abbastanza eloquente. Nicholas salut\u00f2 gli altri e lo segu\u00ec mesto verso casa.
\n“Stavo socializzando con quella ragazza, uffa…”
\n“Ah no, non esiste” rispose incavolato nero Liam. “Li hai sentiti i telegiornali? Niente ragazze, almeno finch\u00e9 non trovano gli assassini. Clausura stretta.”
\nCaitlyn li precedeva di qualche passo. Si blocc\u00f2 un’altra volta a mezz’aria, la testa rivolta in s\u00f9 e le braccia distese. Liam fu costretto a far finta di nulla, avendo Nicholas al suo fianco, ma questi episodi cominciavano a preoccuparlo.
\n“Che cosa senti, quando succede?” le chiese dopo, quando erano distesi nel suo letto, abbracciati.
\n“E’ un’energia potentissima… come un urlo che mi attraversa. Dolore, il pi\u00f9 estremo, straziante. E subito dopo una rabbia senza eguali, una furia incontrollata. Poi sparisce senza darmi il tempo di capirne la provenienza.”<\/p>\n
\nLiam sistem\u00f2 qualche commissione in citt\u00e0, poi and\u00f2 al lavoro nel pomeriggio. Prima di rincasare, pass\u00f2 a salutare Joen, raccomandandogli, anche se non ce n’era bisogno alcuno, di sorvegliare Lize.
\n“Guarda, \u00e8 lei che mi controlla a vista!” gli rispose l’amico ridendo.
\nRestava il mistero di quelle strane reazioni di Caitlyn, ma almeno non avevano prodotto alcun danno. Ne stavano parlando ancora durante la passeggiata serale, quando incrociarono due loro vecchie conoscenze, i due ragazzi assassinati nelle notti precedenti, pi\u00f9 un terzo elemento. Capelli lunghi sciolti sulle spalle, grondanti di sangue, una camicia aperta sul torso dove risaltavano alcune macchie di rossetto scuro e diversi lividi viola, tracce di morsi umani. I pantaloni della tuta fradici dello stesso liquido carminio testimoniavano lo stesso destino degli altri due compagni. Nessuno per\u00f2 aveva riferito di un altro assassinio al telegiornale dell’ora di cena.
\n“Amico, tu ci devi aiutare!”
\nIl terzo ragazzo stringeva il suo fallo sanguinante nella mano destra e lo brandiva come fosse una pistola puntata verso di loro.
\n“E tu da dove arrivi? Non ci sono notizie di te. Quando \u00e8 successo?” chiese Liam, trattenendo il fiato.
\n“La scorsa notte, verso le undici, credo. Non mi hanno ancora trovato. I miei mi stanno cercando, ma gli stronzi della polizia non faranno niente, devono aspettare ventiquattr’ore dalla scomparsa. Se qualcuno non mi trova prima. Ma sono a casa di un’amico che \u00e8 via per qualche giorno. Nessuno sa di cercarmi l\u00ec. Devi avvisarli tu!” Avanz\u00f2 di un passo minacciandolo con il suo membro mozzato.
\nLiam arretr\u00f2 invece a sua volta. “Faccio fatica a concentrarmi con questa visione davanti il naso… Chi \u00e8 stato? Cosa ricordi?”
\n“E’ stata una donna, sui trent’anni. Una rossa tutta fuoco, in cerca di carne fresca. Aveva un certo appetito.” Sghignazzo soddisfatto verso gli altri compagni, i quali sorrisero di rimando. Lo stomaco di Liam protest\u00f2 per la bocca traboccante di sangue del ragazzo senza lingua.
\n“Eh insomma, mi ha abbordato lei fuori da un pub, mi ha messo una mano sul culo e poi in tasca… L’ho portata subito nell’appartamento, sembrava avere fretta, non so se mi spiego… Un po’ aggressiva, voleva stare sopra, ma amico, nessuna mi sta sopra, non so se mi spiego… L’ho ribaltata sotto di me e ci ho dato dentro alla grande, l’ho fatta urlare per bene…”
\n“E allora come mai sei qui, in queste condizioni?” sottoline\u00f2 Liam, non senza un certo compiacimento.
\n“Eh, sono riuscito a darle appena un paio di colpi e quella ha tirato fuori un bisturi, sai, quelli da sala operatoria… non so dove lo tenesse nascosto.”
\n“Quindi abbiamo tre omicidi, avvenuti pressappoco nello stesso modo, ma con tre assassini diversi?!” concluse Liam. “E nessuno di voi conosceva la propria carnefice, sbaglio?”
\nI tre ragazzi si guardarono, annuendo convinti.
\nIl terzo per\u00f2 agit\u00f2 il proprio fallo, sempre stretto nella sua mano, ricordando un particolare. “La mia aveva una strana cicatrice sulla pancia, sembrava fresca. Aveva anche uno di quei braccialetti da pronto soccorso. Le ho chiesto come mai, mi ha detto che era stata a trovare un’amica. Probabilmente aveva preso l\u00e0 il bisturi, ora che ci penso…”
\n“Uhm, un’altra col braccialetto dell’ospedale, curioso” riflett\u00e9 Liam.
\n“Ha anche detto una frase” aggiunse il terzo ragazzo. “Una frase che ho detto io in un’altra occasione. ‘Se la smetti di urlare, ci divertiamo tutti, senn\u00f2 ti fai solo male.’ Lei non poteva saperla…” Si ferm\u00f2 a pensare, immobile con gli occhi fissi verso il basso.
\n“Ma voi tre vi conoscete?”
\n“S\u00ec, talvolta frequentiamo gli stessi locali, la sera” rispose il primo ragazzo.
\n“Adesso lo so chi \u00e8! Non me lo spiego, ma so chi \u00e8!” Il terzo fantasma si era rianimato all’improvviso. “Quella puttana che non voleva starci quella sera, ve la ricordate?” si rivolse agli altri due. “Se ci stava, ci divertivamo tutti senza drammi, invece prima era tutta disponibile, si lasciava toccare, rideva e ci baciava a turno, e poi sul pi\u00f9 bello ha cominciato con i no. No questo, no quello, no, no, no! A quel punto per\u00f2, non siamo riusciti a fermarci…”
\n“Quale ragazza?!” domand\u00f2 Liam, con un terribile sospetto in mente.
\n“L’abbiamo incrociata una sera, fuori dalla palestra. Era un’amica di non so chi, parecchio carina… E’ salita in furgone con noi e ci siamo trovati un posticino nel boschetto. L\u00ec per\u00f2 non so cosa le \u00e8 preso… Eravamo tutti belli caldi, lei per prima, l’abbiamo fatta bere un po’, per tranquillizzarla. Ma non siamo pi\u00f9 riusciti a tirarci indietro…”
\n“Non siete riusciti?! Ti rendi conto che l’avete ammazzata?!” ringhi\u00f2 feroce Liam.
\n“Non volevamo farle del male, che discorsi! Se collaborava, non succedeva niente.”
\n“…e io devo stare qui ad ascoltarli?” Liam si rivolse furente verso Caitlyn.
\n“No amico, tu adesso ci devi aiutare! Quella \u00e8 pericolosa!” supplic\u00f2 l’altro.
\n“Col cazzo che vi aiuto! Trovatevi una tomba!” Liam si gir\u00f2 per andarsene a casa. “Se non fosse gi\u00e0 morto, lo ammazzerei io…” sussurr\u00f2 verso Caitlyn.
\n“Oh senti. Io non sono pentito. Non sono qui a chiederti nulla per me.” Il ragazzo lo afferr\u00f2 per il braccio e lo trattenne. “Per\u00f2 c’\u00e8 mio fratello… \u00e8 ancora vivo, e non c’entra niente. Quella sera ce l’ho trascinato io, l’ho praticamente costretto. Non ha partecipato, non voleva, ha pianto tutto il tempo… non sarebbe giusto morisse per colpa mia!”
\nIn quel momento Caitlyn si blocc\u00f2, il suo sguardo perso nel vuoto, in connessione con l’altrove.
\n“Lei non vi lascer\u00e0 scampo. Verr\u00e0 a prendervi. Uno per uno. Non potrete nascondervi dalla sua vendetta. Vi trover\u00e0 in un’istante.”<\/p>\n
\n“Lei morir\u00e0…” Nicholas sbatt\u00e9 la cornetta sull’apparecchio. “Mia madre non lo dice, ma lei morir\u00e0.”
\n“Non puoi saperlo. Nessuno di noi pu\u00f2 saperlo.” Liam cerc\u00f2 di zittire innanzitutto le sue paure.
\n“S\u00ec che lo so. Lei morir\u00e0. Un mese o poco pi\u00f9.”
\n“Come puoi essere cos\u00ec sicuro?”
\n“Ho sentito i miei genitori parlare con il medico. Stavo cercando un bagno, l\u00ec nel reparto ospedaliero e ho trovato libero quello dello studio del professore. Ma poi loro sono entrati a parlare, mi sono chiuso dentro il bagno e li ho ascoltati.”
\nLiam non riusciva a trovare nessuna parola di conforto. Pos\u00f2 una mano sulla spalla del ragazzo, per abbracciarlo, ma l’altro si scans\u00f2 stizzito.
\n“Preferirei morissi tu, accidenti! Tu non sei niente per me. Lei invece \u00e8 mia sorella, l’ho vista nascere… ed \u00e8 cos\u00ec piccola!”
\n“Hanno parlato di un altro intervento e una cura, ci sono ancora delle speranze.”
\n“No, \u00e8 una balla. Mi hanno allontanato per non assistere al peggio. Mi faranno tornare all’ultimo… e magari non faccio nemmeno in tempo…”
\nNicholas scoppi\u00f2 a piangere, coprendosi gli occhi col gomito.
\nVincendo le sue resistenze, Liam lo abbracci\u00f2 stretto. Era anche suo fratello. “Morirei volentieri, e dico davvero, se servisse a salvarla.”
\nMa Nicholas si divincol\u00f2 da quella stretta, andando a chiudersi nello studio in solitudine.
\nLiam sal\u00ec le scale lentamente, raggiunse la sua stanza e si trascin\u00f2 sul suo letto, a faccia in gi\u00f9 sul cuscino.
\n“Muoiono persone che non lo meritano, e sopravvivono esseri spregevoli. Che senso ha tutto questo?” chiese quasi pi\u00f9 a s\u00e9 stesso.
\n“Non lo so…” gli rispose Caitlyn. “E’ qualcosa pi\u00f9 grande di ci\u00f2 che possiamo comprendere. Noi possiamo solo fare la nostra parte.”
\n“Non sono sicuro di voler proprio salvare nessuno stavolta. Hanno seviziato quella ragazza, a turno, in branco, e poi l’hanno lasciata l\u00ec, agonizzante, a morire da sola nel buio…”
\nSi volse verso di lei. “Come puoi, proprio tu, accettarlo?!”
\n“Nascere \u00e8 un’occasione, ma morire un gran peccato. Vedo tutti i giorni ci\u00f2 che mi \u00e8 stato tolto…” Caitlyn si accoccol\u00f2, stringendosi al suo petto. “Tu per\u00f2 non hai sentito quella rabbia feroce. Non si fermer\u00e0 davanti a niente, rischiando anche di travolgere degli innocenti.”
\nCal\u00f2 il silenzio tra di loro, mentre Liam era impegnato nelle sue elucubrazioni mentali. Sospir\u00f2, sempre pi\u00f9 indeciso sul da farsi.
\n“Non se lo meritano…”
\n“Non sto pensando a salvare i ragazzi, affatto. Le loro anime sono gi\u00e0 dannate, credimi. Che sia adesso, o dopo, difficilmente si salveranno dopo un atto del genere. Sto pensando a lei, la vittima senza pace, e soprattutto alle giovani ragazze che sta usando a quel modo. Loro non hanno colpa, ma stanno commettendo degli omicidi. Agli occhi dei vivi, loro sono assassine. O pensi di riuscire a spiegare alla polizia che in realt\u00e0 sono possedute? Che uno spirito del regno dei morti sta cercando la sua giustizia?!”
\n“Su questo purtroppo hai ragione. Mi sfugge per\u00f2 come lei ci riesca. Come le sceglie, tanto per cominciare?”
\n“Oh, lei \u00e8 gi\u00e0 l\u00ec. Ho sentito come se una parte di lei fosse gi\u00e0 presente in loro…”
\n“I braccialetti dell’ospedale!” esclam\u00f2 Liam alzandosi a sedere sul letto. “E mi pare di aver letto sul giornale, dov’\u00e8? Dove accidenti l’ho messo?” Recuper\u00f2 un quotidiano da una pila di riviste. “Ecco qua. I genitori della ragazza hanno deciso per il trapianto degli organi. Cos\u00ec la sua vita avr\u00e0 ancora un significato!”<\/p>\n
\nQuando Liam lo raggiunse in negozio nel pomeriggio, Joen gli mostr\u00f2 la lista stampata di fresco.
\n“Ci sei riuscito?”
\n“S\u00ec. Le ho offerto un caff\u00e8 alla macchinetta. Le ho raccontato che i genitori della donatrice, in forma anonima, volevano comunque contribuire alle spese mediche dei riceventi. Lei mi ha stampato la lista. E ci ha aggiunto il suo numero di telefono…”
\n“Rubacuori!” esclam\u00f2 Liam divertito.
\n“Tz\u00e8. Guai a te se ti scappa anche solo una virgola con Lize…”
\nMentre Liam studiava l’elenco di soli cinque nominativi, l’amico prese un box contenente diverse scatole. “Questi sono i localizzatori, sono uguali all’altro che ti ho gi\u00e0 dato per Nicholas. Ma scusa, non \u00e8 meglio agganciare un ricevitore a ogni elemento di questo fantomatico branco e controllare i loro spostamenti? Cos\u00ec evitiamo pure che loro commettano un altro assassinio, no?”
\n“Non sono riuscito a sapere chi \u00e8 invischiato nella faccenda… erano tutti troppo ubriachi, non ricordano chi ha partecipato, chi se n’\u00e8 andato prima, chi s’\u00e8 addormentato… Sono ancora disorientati per il trapasso, confondono nomi e indirizzi.”
\n“Il trapasso…” Joen ancora non si capacitava delle qualit\u00e0 soprannaturali di Liam. Non aveva ancora deciso se considerarlo un supereroe o lasciarsi afferrare dal terrore.
\n“Loro comunque sono controllati dalla polizia adesso. Hanno trovato il terzo cadavere nell’appartamento, dopo che qualcuno \u00e8 entrato di nascosto, probabilmente per rubare.” Liam sorrise di soddisfazione. “Quel qualcuno ha fatto molto molto rumore, spaventando i vicini, che hanno appunto chiamato la polizia. Sempre quel qualcuno ha lasciato alcuni indizi sul branco, sanno che il ragazzo era uno di loro e ora stanno setacciando tutta la sua rubrica telefonica.”
\n“Quindi il piano qual \u00e8? A che ci servono questi?” chiese Joen.
\n“Metteremo un localizzatore a ogni persona di questa lista, perch\u00e9 lei sta ancora cercando la sua vendetta, e sono queste le persone in vero pericolo adesso. Il problema \u00e8 se ci saranno altre donazioni in futuro.”
\n“No, sono solo queste della lista. Roxanne mi ha spiegato che hanno poco tempo dall’espianto, 36 ore al massimo. Oramai sono passati sei giorni. Sono solo queste donne, su questo siamo sicuri.”
\n“Bene, cinque nominativi, cinque localizzatori. Dobbiamo solo distribuirli adesso. Trovare il modo di nasconderli addosso a queste persone.” Liam controllava gli indirizzi sul navigatore del suo cellulare e una mappa che aveva stampato. “Almeno abitano tutte in citt\u00e0, pensa se fosse qualcuno giunto da lontano. Per\u00f2 sar\u00e0 un lavoraccio.”
\n“Bene, allora preparo gli zaini da Ghostbusters.”
\nLiam lo guard\u00f2 perplesso. “Non funziona cos\u00ec. E comunque dobbiamo attendere il tramonto. Abbiamo bisogno di lei… \u00e8 bravissima ad attraversare le porte.”<\/p>\n
\nUn intenso profumo di iris nell’abitacolo annunci\u00f2 l’arrivo di Caitlyn dopo che l’ultimo raggio del sole moriva all’orizzonte. Liam non dovette nemmeno voltarsi, era dietro di loro, la mano delicata di Caitlyn sulla sua spalla. “Lei \u00e8 gi\u00e0 qui.”
\n“Oh.” Joen rizz\u00f2 la schiena e, senza farsi troppo notare, si sistem\u00f2 la camicia dentro i jeans.
\nLiam rise sommessamente. “E’ gi\u00e0 sparita… \u00e8 in ricognizione all’interno, cos\u00ec capiamo dove piazzare il localizzatore.”
\nPochi secondi dopo, Caitlyn si affacci\u00f2 al finestrino dal lato di Liam. “La ragazzina sta studiando in camera sua, i genitori stanno preparando la cena, una signora anziana, credo la nonna, \u00e8 davanti alla televisione, ma \u00e8 sorda. C’\u00e8 un chihuahua, ma posso distrarlo e farlo abbaiare alla porta sul retro. Ti ho gi\u00e0 lasciato aperto l’ingresso, \u00e8 appena accostato, il giubbotto di lei \u00e8 nell’attaccapanni a destra, quello verde.”
\n“Ok, bene. Qui non ci sono telecamere, per\u00f2 \u00e8 meglio se fai saltare quel lampione laggi\u00f9, cos\u00ec non rischio di essere visto dalla strada.” Liam prese il primo localizzatore dalla scatola e usc\u00ec dal furgone. Caitlyn spar\u00ec nello stesso istante in cui il giardino si trov\u00f2 al buio. Poco dopo un cane cominci\u00f2 ad abbaiare ossessivamente sul retro della casa. Joen vide l’ombra del suo amico intrufolarsi dentro ed uscire subito dopo.
\n“Un lavoro da professionisti, non c’\u00e8 che dire!” Si compliment\u00f2 con Liam appena ritorn\u00f2 a sedersi accanto.
\n“Ne abbiamo altre quattro e non \u00e8 detto che siano cos\u00ec semplici.”
\nInfatti all’ultimo localizzatore da piazzare, Caitlyn torn\u00f2 a riferire un inghippo. “La donna sta uscendo. Si stava vestendo, la troverai in pochi minuti gi\u00f9 per le scale e poi qui in strada. Che facciamo?”
\n“L’unica cosa possibile, la intercettiamo.” Liam strinse sulla mano il piccolo ricevitore e usc\u00ec dal furgoncino. “Caitlyn, me la devi indicare, quando la vedi arrivare. Non vorrei sbagliare persona.”
\nAvanzarono lungo il marciapiede, mentre una giovane dai capelli ramati stava lasciando l’edificio. Liam tir\u00f2 fuori il cellulare e finse di essere concentrato sullo schermo. Volutamente le fin\u00ec addosso e con un gesto veloce infil\u00f2 il ricevitore nella tasca della giacca di lei. “Oh, mi scusi… Chiedo scusa” ripet\u00e9 svariate volte, mentre lei stizzita si allontanava.
\n“Bel lavoro! Abbiamo finito, quella era l’ultima” concluse Joen quando Liam, e probabilmente Caitlyn, rientrarono nel furgone.
\n“Sar\u00e0 bene inseguirla… \u00e8 l’unica che si sta muovendo questa sera.” Liam stava ricontrollando la posizione dei localizzatori dall’app installata sul suo cellulare. “Tutte le altre sono bloccate.”
\n“E adesso? Proseguiamo a piedi?” chiese Joen.
\n“No, meglio tenerci il furgone per ogni evenienza. Ma direi di lasciarle un certo distacco. Altrimenti ci nota subito.” Liam si volse appena verso il retro dell’abitacolo. “Forse \u00e8 meglio che tu vada avanti, \u00e8 meglio se le stai incollata.”
\nCaitlyn annu\u00ec. “Non \u00e8 ancora lei, non credo lo sia, non la sento.”
\nMentre procedevano lentamente verso il centro, il telefono di Liam inizi\u00f2 a suonare un altro allarme.
\n“Che cavolo… qualcun altro si sta muovendo… \u00e8 Nicholas! Accidenti a lui!”
\nJoen era impegnato alla guida, fermandosi di tanto in tanto a destra o rallentando in prossimit\u00e0 dei semafori, attendendo il rosso. “Beh, per stasera lascialo fare, basta che si mantenga lontano dagli altri localizzatori.”
\n“E’ proprio questo che mi preoccupa… sta puntando dritto nella stessa direzione della ragazza, e si muove molto pi\u00f9 velocemente. Deve aver preso l’autobus. Sembrano convergere in un punto preciso. Cosa c’\u00e8 qui?” Liam mostr\u00f2 lo schermo a Joen.
\n“Una birreria mi pare. Per altro ci dovrebbe essere una festa, con musica dal vivo, un sacco di gente, per lo pi\u00f9 studenti.”
\nIl furgoncino fren\u00f2 all’improvviso. “Amico, abbiamo un altro problema. Hanno chiuso la strada.” Joen indic\u00f2 delle transenne che limitavano il traffico nel centro cittadino, proprio per l’evento.
\n“Proseguo a piedi. Non possiamo perdere tempo.” Liam salt\u00f2 gi\u00f9 dal furgone e corse lungo la strada. Giunto di fronte alla birreria, vi trov\u00f2 una lunga fila per accedere. I due punti allarmati sullo schermo erano gi\u00e0 entrati e si stavano avvicinando.
\n“Se non altro \u00e8 un luogo pubblico, non credo succeder\u00e0 nulla qui, no?” Joen lo aveva raggiunto dopo aver parcheggiato il furgone in divieto di sosta. Erano ancora fuori, con almeno altri venti minuti di coda davanti.
\nCaitlyn torn\u00f2 indietro a riferire. “Lei sta chiacchierando con dei ragazzi, in mezzo a loro c’\u00e8 Nicholas…”
\n“Lo so, accidenti, lo so” sbuff\u00f2 Liam.
\nQuando finalmente entrarono nel locale, avanzarono verso la posizione indicata, ma non c’era nessuno. Proprio l\u00ec, sopra un tavolino alto della zona bar, vicino ai bicchieri vuoti, trovarono i due localizzatori abbandonati.
\n“Oh cazzo…”<\/p>\n
\n“Ragazzi, lei non \u00e8 ci\u00f2 che sembra!” Liam grid\u00f2 perentorio il suo avvertimento.
\nSi bloccarono subito. Nicholas lo riconobbe ed ebbe un sussulto. Gli altri guardarono Liam per un istante, si interrogarono muti, se qualcun altro l\u00ec in mezzo lo conoscesse, poi solo uno rispose. “Ehi fratello, gira al largo. Non sei invitato.”
\nLiam non si lasci\u00f2 intimorire, specie perch\u00e9 aveva intravisto un movimento repentino della ragazza. Lei gli sorrideva in modo strano.
\n“Nicholas, vieni via!” Gli tese una mano, avanzando lentamente verso di lui. “Ti prego, andiamo a casa…”
\nJoen si tratteneva in disparte, come gli aveva indicato l’amico, ma Caitlyn era pronta a scattare. Si muoveva circospetta l\u00ec intorno.
\nNicholas comprese la gravit\u00e0 della situazione dall’espressione preoccupata del fratellastro. Avanz\u00f2 verso di lui e l’aveva quasi raggiunto, quando la ragazza con un urlo si lanci\u00f2 verso il ragazzino, brandendo un coltello a serramanico.
\nLiam afferr\u00f2 Nicholas per il braccio e lo spinse da parte, pronto a farsi trafiggere da quella lama affilata, dritta verso il cuore. Ma Caitlyn fu pi\u00f9 lesta e resasi completamente solida, con tutta l’energia di cui disponeva, abbracci\u00f2 stretta l’assassina e lo spirito che vi risiedeva. Poi inizi\u00f2 a sussurrarle parole di conforto.
\n“Non \u00e8 colpa sua. E non \u00e8 colpa sua. Io lo so. Io sono morta, proprio come te.”
\nLa ragazza si dibatt\u00e9 dentro quella stretta, ma poi svenne. Il corpo cadde a terra e rest\u00f2 l’anima aggrappata alle vesti bianche di Caitlyn. Url\u00f2 tutto il suo strazio e poi scoppi\u00f2 in un pianto dirotto.
\n“Avevo una vita da vivere… me l’hanno rubata…”
\nCaitlyn la abbracci\u00f2 ancora di pi\u00f9. “Lo so. Ma non puoi tornare indietro. Puoi solo aiutare chi resta, chi ti vuole bene, a conservare un bel ricordo di te.”
\n“Non \u00e8 giusto. Loro sono ancora vivi…” singhiozzava lo spirito della giovane.
\n“Oh, \u00e8 solo questione di tempo. Non si salveranno. Non dopo questo” continu\u00f2 Caitlyn.
\n“Cosa devo fare? Cosa devo fare adesso?”
\n“Saluta i tuoi cari. Resta solo il tempo necessario per sapere che stanno bene, e poi vai in pace. Non c’\u00e8 altro che puoi fare.”
\n“Io… io… io non so dove sono i miei genitori…”
\n“Ti accompagno io.”
\nCaitlyn fece un cenno veloce a Liam e spar\u00ec nell’oscurit\u00e0, portandosi dietro l’altro spirito.<\/p>\n
\nLiam invece attese di essere medicato, nella colluttazione e poi nella caduta aveva rimediato qualche escoriazione.
\nQuando Caitlyn torn\u00f2 indietro da loro, era sia contenta che affranta.
\n“Hai cercato di morire, volutamente. Ti ho visto.”
\n“Non cerco la morte, ma voglio l’amore. Voglio te. Lo sai.”
\n“Tu hai gi\u00e0 me…”<\/p>\n
\nQuesto racconto \u00e8 stato composto in tre atti, tre momenti distinti a distanza di mesi. Nicholas si \u00e8 annunciato ancora lo scorso Halloween, pochi giorni dopo la pubblicazione dell’episodio precedente: l’ho sognato una notte, la scena in cui piangeva tra le braccia del fratellastro perch\u00e9 una sorellina pi\u00f9 piccola era in pericolo. Chi era e da dove arrivava me l’ha detto lui. Mi sono anche immaginata Liam e Caitlyn durante un volo notturno. E ho scritto tutto sul quadernetto degli appunti, \u00e8 rimasto l\u00e0 per quasi un anno.<\/em>
\nNon avevo ancora il mio cattivo della storia e nemmeno la canzone dei Seether (per quanto, qualsiasi loro canzone continua ad ispirarmi all’infinito). Il secondo momento \u00e8 stato quello di rabbia estrema per i fatti accaduti la scorsa estate, diversi episodi riportati alla cronaca di ragazzine stuprate da un branco di sciacalli (e chiedo scusa agli sciacalli). Potremmo star qui a discutere all’infinito delle condizioni culturali, sociali ed economiche dei casi specifici, ma non c’\u00e8 alcuna scusante. E credetemi, sono riuscita a dare voce al terzo fantasma (fateci caso che a nessuno di loro ho dato un nome, non lo meritano) solo perch\u00e9 era gi\u00e0 morto evirato e dissanguato. E’ l\u00ec, in quel momento, che \u00e8 comparsa la mia cattiva, cattivissima. Poi \u00e8 cominciato il lento ed incessante lavorio per rimettere tutte le tessere a posto: come fa ad ammazzarli? Come fanno a non accorgersi di essere in pericolo? Come fa la polizia a non trovarla? L’idea della donazione di organi e dello spirito che vi sopravvive mi \u00e8 venuta rivedendo un vecchio film, The Island<\/a>, non tanto dalla trama ma dalle elucubrazioni mentali che ne sono seguite. <\/em>Soprattutto ho cominciato ad ascoltare la canzone dei Seether “Dead seeds”, che potete ascoltare qui si seguito: Consequences plant the seeds now (she knows it now), <\/em>but in the cold black ground you will find it hard to scream (trad. Le conseguenze piantano i semi adesso (lei lo sa adesso), ma nella fredda terra nera ti sar\u00e0 difficile urlare. E quei semi mortali sono diventati gli organi donati dalla vittima in cerca di vendetta.<\/em>
\nJoen e Lize erano naturalmente destinati, ma mica ve lo potevo svelare prima, no? Cos\u00ec come ancora non posso spoilerarvi ci\u00f2 che verr\u00e0 il prossimo anno, o forse quello dopo ancora. Conosco la fine, ma continuo a rinviarla, perch\u00e9 semplicemente non voglio separarmi da Liam e Caitlyn. Sono diventati parte della famiglia, una di quelle belle, che ti fanno stare bene. Stavolta ho riletto la serie completa, prima di rimettermi a scrivere il nuovo episodio. E’ stato terribile. Non mi riconosco nei primi due racconti, ci ho visto una differenza abissale, e sono ancora qui a chiedermi perch\u00e9. Non \u00e8 solo una questione di stile, di maturit\u00e0 se vogliamo. Pi\u00f9 che altro, non ero convinta. Incespicavo nella scrittura perch\u00e9 non ero convinta della storia. Ora lo sono? Un po’ di pi\u00f9.<\/em>
\nUltima nota. Quel “Trovatevi una tomba!” di Liam non \u00e8 propriamente una mia invenzione, ma un riferimento a uno dei film di fantasmi che mi fa piangere di pi\u00f9, Casper<\/a>. L’ho rivisto qualche settimana fa, con Christina Ricci che durante la prima colazione a Whipstaff urla “Trovati una tomba!” contro l’irriverente fantasma di Molla. Non ricordavo quella battuta e ho riso per una buona mezz’ora.<\/em><\/p>\n